山水画是中国画传统分类之一，早期风景主要是人物画的背景，魏晋南北朝时期逐渐从人物画中独立出来，隋唐时期形成中国画中一个单独的分类，吴道子、李思训、王维等人都善于画山水画。唐朝以来，山水画的画家被分为南、北两派，北派创始人是唐代画家李思训，善用色彩，主要画黄河两岸关洛一带的山水风景，李成、范宽、张择端、李唐、马远等人属于北派。南派创始人王维，善用墨，少用颜色，米芾、王希孟、赵伯驹等人属于南派。米芾父子开创了以表现江南烟雨檬泷状态的米点山水，王希孟、赵伯驹等人擅画青绿山水。宋代，山水画非常盛行，上至王公贵族，下到文人商户，都愿意以山水画装点厅堂。元代山水画着重于写意，著名的画家有黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙，被称为元四家。明清时山水画继续有所发展。

   山水画的技法有勾、皴、擦、染、点五法。“勾”指用线条勾画山水的框架；“皴”指用半干的毛笔侧笔作画，表现出山石的纹理;“擦”是对皴的补充，也是用半干的毛笔完成，以使山石更有立体感；“染”即染色，墨色和彩色均可；“点”指用笔尖点上青苔、树木等的效果。